Содержание
- 1 KaZaA
- 2 Skype: начало
- 3 Skype: эпоха eBay
- 4 Skype: эпоха Microsoft
- 5 Первые шаги
- 6 Первые заработки основателей
- 7 Покупка Скайпа eBay
- 8 Эра Microsoft
- 9 Развитие версий приложения
- 10 Начало 2000-х годов
- 11 Kazaa
- 12 Рождение Skype
- 13 Финансирование
- 14 Пираты
- 15 Взросление Skype
- 16 Первая продажа
- 17 Столкновение культур
- 18 Время Microsoft
4 сентября 2013
За десять лет своего существования Skype – уникальная программа для бесплатной голосовой связи через интернет, основанная на пиринговой технологии и позволяющая не опасаться перехвата звонков, – превратилась в один из множества сервисов Microsoft, поднадзорный всем уважающим себя спецслужбам мира. Как такое могло произойти? Обычное дело – деньги.
KaZaA
Реальная история Skype началась в 2000 году, когда два сотрудника шведской телекоммуникационной компании Tele2 – швед Никлас Зеннстрём с инженерным и бизнес-образованием и датчанин Янус Фриис, не имеющий даже законченного среднего образования, – были привлечены к работе над развлекательным и новостным порталом Everyday.com, подобные которому как раз тогда входили в моду. Вероятно, чтобы сэкономить, руководство эстонского филиала Tele2 поместило в местной газете объявление о наборе квалифицированных программистов с оплатой около $300 в день.
Никлас Зеннстрём и Янус Фриис.
На объявление откликнулись три одноклассника – Яан Таллинн, Ахти Хейнла и Прийт Казесалу. Друзья ещё по ФИДО, на закате советской эпохи они основали небольшую компанию BlueMoon Interactive и даже разработали довольно успешную компьютерную игру Kosmonaut. В 1989 году она стала первой эстонской игрой, продаваемой за границей, и принесла им неплохие по тем временам деньги. Но к 2000 году компания была уже на грани банкротства, поэтому приятели за пару дней изучили нехитрые основы PHP и были успешно приняты на работу в Tele2. Руководить командой разработчиков Everyday.com был назначен ещё один эстонец Тойво Аннус.
Портал Everyday.com был запущен в кратчайшие сроки, но оказался коммерчески неудачным. Зеннстрём и Фриис уволились из Tele2 и переехали в Амстердам, где начали раздумывать над созданием собственного бизнеса. Бешеная популярность файлообменного сервиса Napster, который уже начали преследовать в США возмущённые участники группы Metallica, навела их на идею создания чего-то подобного, но в сотрудничестве с представителями звукозаписывающей и киноиндустрии. К разработке такой сети была привлечена уже зарекомендовавшая себя команда эстонских программистов, и в сентябре 2000 года в Таллине родилась программа KaZaA.
Ахти Хейнла, Тойво Аннус и Яан Таллинн.
В отличие от Napster, главная проблема которого заключалась в наличии центрального сервера, где хранились данные о подключённых компьютерах и доступных файлах, для работы KaZaA вообще не требовались промежуточные серверы. В результате практически сразу после своего появления клиент KaZaA стал самой скачиваемой программой в интернете.
Однако Зеннстрёму и Фриису не удалось договориться с лейблами, которые рассматривали KaZaA как очередного посредника «пиратов», и вскоре армии американских юристов начали охоту за новоявленными бизнесменами. Шведы пустились в бега от истцов, постоянно меняя «явки и пароли», а вся команда начала усиленно шифровать переписку и регулярно избавляться от «компрометирующей» информации. При этом эстонское правительство вообще первоначально отклонило просьбу американцев допросить команду BlueMoon на предмет раскрытия ими коммерческих секретов KaZaA. Впоследствии, впрочем, их всё-таки допросили в присутствии американских юристов, но никаких обвинений против эстонцев выдвинуто не было.
В итоге в конце 2001 года KaZaA была продана австралийской компании Sharman Networks, зарегистрированной на Вануату, а несколько лет спустя, уже в 2006 году, Зеннстрём и Фриис из собственных средств заплатили около $100 млн в рамках урегулирования копирайтных споров с четырьмя крупными лейблами – Universal Music, Sony BMG, EMI и Warner Music, а также некоторыми другими.
Skype: начало
Между тем самая главная часть интеллектуальной собственности KaZaA – патенты на пиринговую технологию Global Index – осталась в руках предприимчивых шведов: специально для этого они зарегистрировали в офшорной зоне Британских Виргинских островов компанию Joltid, которой и были переданы все права. И сделали это очень вовремя, поскольку теперь лейблы могли до посинения судиться с Sharman Networks, но заполучить права на саму пиринговую технологию и запретить её использование уже в качестве владельцев патентов они не могли.
Собственно говоря, уже тогда у Зеннстрёма и Фрииса возникла идея создания приложения, способного обеспечить голосовую связь между любыми подключёнными к интернету компьютерами, при этом совершенно бесплатную. В руках партнёров была практически готовая технология Global Index P2P, только вместо файлов её нужно было настроить на передачу оцифрованных голосовых данных.
Разумеется, к проекту подключилась знакомая нам эстонская команда программистов, и фактическим штабом Skype надолго стал город Таллин. Весной 2003 года была готова альфа-версия нового приложения, и её разослали 20 тестировщикам. Название было составлено из слов «sky» («небо») и «peer» («равный», уже в значении узла-«пира») и первоначально выглядело как «Skyper», однако доменное имя skyper.com оказалось занятым, поэтому партнёры решили просто отбросить последнюю букву.
Поначалу отзывы о Skype были скептические, прежде всего из-за посредственного качества звука, но одно то, что это приложение позволяло бесплатно общаться с людьми на другом конце света, заставило взглянуть на него совсем с другой стороны. В людей, сделавших KaZaA, решился инвестировать известный американский венчурный капиталист Уильям Дрейпер, и вложенные миллионы вернулись к нему в тысячу раз большей суммой.
Первая полноценная версия Skype была выпущена 29 августа 2003 года, а одноимённую компанию зарегистрировали в Люксембурге – стране, где не приветствуют вмешательство иностранных юрисдикций в деятельность своих юридических лиц. И это было очень разумно, ведь «робин гуды» файлообмена теперь стали злейшими врагами всех телекоммуникационных компаний мира. В первый же день Skype скачали 10 000 человек.
Skype: эпоха eBay
После опыта работы с KaZaA “Скайп” изначально создавался как продукт, защищённый от перехвата: все разговоры в обязательном порядке шифровались, а в роли серверов-суперузлов в той или иной степени должны были выступать подключённые к сети компьютеры. Единственный необходимый центральный элемент сети – это сервер с аккаунтами пользователей и резервными копиями списков их контактов, не содержащий никакой другой информации. Skype с лёгкостью обходил брандмауэры, умело маскировал свой трафик, просачивался через любые доступные порты и не оставлял никаких следов присутствия в интернете.
В результате на какое-то время он стал любимым инструментом преступников всех мастей, а с открытием платных сервисов (например, звонков на телефоны SkypeOut) его даже начали использовать для «отмывания» денег. Не удивительно, что правоохранительные органы и спецслужбы всех стран, а также представители телекоммуникационных компаний забрасывали люксембургский и лондонский офисы Skype самыми разнообразными гневными требованиями, которые юристы компании просто отправляли в корзину, не читая.
Такое было возможно не только благодаря люксембургской «прописке» компании, но и в силу того, что Зеннстрём и Фриис теперь уделяли самое пристальное внимание юридическому обеспечению бизнеса: опыт KaZaA заставил их приложить максимум усилий к тому, чтобы следующее предприятие было на сто процентов легальным. В частности, Skype никогда не регистрировали в качестве оператора связи, вместо этого фирма считалась «провайдером электронной информации», как, например, предприятие, предоставляющее услуги электронной почты.
Вплоть до 2005 года “Скайп” мало напоминал типичный высокотехнологичный бизнес: прайс-листы на платные услуги сочинялись без опоры на какие-то маркетинговые исследования, персонал набирался по результатам простых тестов, а размеры зарплаты и даже сроки её выплаты нигде не прописывались. Ни на одном из трёх офисов Skype – в Таллине, Люксембурге и в Лондоне – не было даже табличек, а сами кабинеты было невозможно отыскать случайному человеку.
В то же время число судебных исков к Skype постоянно росло, в то время как Yahoo!, AOL, Microsoft и Google заявляли о намерении в ближайшем будущем открыть аналогичные собственные сервисы. Летом 2005 года Зеннстрём и Фриис начали переговоры с eBay, а уже в сентябре было объявлено о том, что “Скайп” продан этому крупнейшему интернет-аукциону за $2,6 млрд: это стало самой внушительной покупкой eBay за всю историю. Партнёры проснулись миллиардерами, а эстонская команда программистов получила по $42 млн на каждого. Кроме того, ещё 140 человек в Таллине и Лондоне заимели небольшие доли в компании.
Вряд ли в eBay действительно понимали, что они купили, а самое главное – зачем. Культурные различия между эстонским и американским персоналом компании были настолько велики, что даже корпоративные вечеринки, проходившие в Пярну, просто шокировали американцев. У представителей eBay волосы встали дыбом, когда они увидели «живую» телетрансляцию вечеринки Skype 2006 года, где Зеннстрём собственноручно разливал водку всем желающим, а гости прямо в одежде плескались в бассейне.
При этом прибыли “Скайп” приносил намного меньше, чем головной боли, и в 2009 году в eBay решили выделить его в отдельную компанию, а её акции выставить на биржу. И тут на сцене вновь появились бывшие владельцы Зеннстрём и Фриис с предложением выкупить Skype назад. Причём в их арсенале был хорошо знакомый аргумент: все права на патенты всё так же оставались в собственности офшора Joltid, а магазин eBay пользовался ими по лицензии. Между тем eBay умудрился продать 65% акций Skype инфестфонду Andreessen Horowitz, в результате чего Joltid затеяла судебные тяжбы уже против двух соперников, обвиняя их в незаконном использовании чужих патентов.
Ситуация разрешилась мировым соглашением с eBay, который не получил в итоге ничего, кроме отказа от судебного преследования со стороны Joltid и лицензий на их пиринговую технологию. А уже в 2011 году Skype купила Microsoft за $8,5 млрд.
Skype: эпоха Microsoft
Приобретение Skype тоже стало для Microsoft самой крупной покупкой в истории, как и для eBay. Зеннстрём и Фриис во второй раз получили внушительные деньги за своё самое удачное предприятие. Пока Skype всё ещё остаётся самостоятельным приложением, над которым работает Microsoft Skype division, с офисами в Люксембурге, Тарту и Таллине. Но, зная Microsoft, можно не сомневаться, что в будущем это приложение станет лишь частью кода какого-то более крупного фирменного продукта, а само название Skype останется в прошлом.
И, самое главное, не осталось ничего от былой секретности переговоров: по данным бывшего сотрудника АНБ Эдварда Сноудена, спецслужбы США попали за кулисы Skype ещё с помощью eBay, а чтобы замаскировать технические и правовые последствия таких действий, якобы был разработан секретный проект Chess, о котором знали только несколько человек в eBay. Нет никаких сомнений, что это сотрудничество продолжается и в эпоху Microsoft. К тому же теперь сама технология связи изменена таким образом, что больше невозможно создание суперузлов на каких-то отдельных компьютерах внутри сети, удовлетворяющих чисто техническим требованиям: все их функции перенесены на серверы Microsoft.
В свою очередь, пользовательское соглашение теперь разрешает доступ к передаваемым данным как самой Microsoft, так и аффилированным компаниям и интернет-провайдерам. О наличии средств для контроля переговоров по Skype уже открыто объявили спецслужбы нескольких государств, включая, разумеется, и Россию.
Из всей первоначальной команды Skype над системой продолжает работать лишь один человек – Прийт Казесалу. Аннус уволился сразу после продажи системы аукциону eBay, Таллинн и Хейнла продержались ещё пару лет. Все они сейчас весьма состоятельные люди, вкладывающие деньги в самые разные стартапы: Таллинн, к примеру участвует в проекте по «спасению человечества» Lifeboat Foundation и владеет компанией «персонифицированного медицинского обслуживания» MetaMed. Миллиардеры Зеннстрём и Фриис наслаждаются жизнью и замечены в актах благотворительности.
Skype в современном мире – это сервис номер один для совершения голосовых и видеозвонков. С момента своего создания в 2003 году мессенджер постепенно улучшает свой интерфейс до точки, где любой человек с базовыми навыками может освоить его быстро.
Он имеет платные и бесплатные версии. Последняя версия позволяет пользователям интегрировать свои Skype и Facebook контакты. Такая популярность мессенджера привлекает особое внимание к истории его создания.
Первые шаги
Первый вопрос любого пользователя, который уже годами использует программу и решил поинтересоваться ее историей, – это «Кто придумал Скайп?». Первоначально основателями Skype были скандинавы Янус Фриис и Никлас Зеннстром, из Дании и Швеции соответственно. Тем не менее, разработчиков программного обеспечения было трое – эстонцы Ахти Хейнла, Прийт Казесалу и Яан Таллинн, создавшие ранее известный файлообменник KaZaA.
29 августа 2003 года разработчики выпустили в свет первый официальный релиз приложения, который моментально привлек внимание тысяч пользователей.
Это было что-то удивительное, особенно для людей из менее развитых стран, где другие способы коммуникации были дорогими, ограниченными или вовсе невозможными. Люди очень быстро начали использовать Skype как метод совершения бесплатных звонков в любую точку земного шара. В мгновение ока приложение стало востребованным всем миром.
Первые заработки основателей
После столь быстрой популярности и востребованности создателям приходилось думать о том, что пора их продукту приносить доход. Они решили начать предоставлять платные услуги – прямые звонки на обычные телефоны от Skype и наоборот.
Причем они сделали возможным совершать подобные вызовы по действительно сниженным ценам, во много раз ниже, чем обычные стационарные или мобильные звонки.
В 2005 году мессенджер активно использовали уже более 70 миллионов человек. Skype начал приносить владельцам хорошие деньги (около $35 млн. в квартал). Но это было только начало.
Покупка Скайпа eBay
В том же 2005 году самый большой и популярный на планете аукцион eBay покупает Skype за поразительных в то время 2,6 млрд долларов. Владельцы аукциона не до конца понимали, для чего им данная разработка, но считали сделку большой и выгодной.
Уже в следующем 2006 году выручка Skype выросла в два раза и составила около 195 млн долларов. Число активных пользователей также быстро выросло до 171 млн. В 2007 году выручка достигла $ 381 млн, а пользователей стало уже 278 млн.
За те четыре года нахождения мессенджера во владении Ebay сервис стал по-настоящему популярным и востребованным во всем мире. Число активных пользователей за это время выросло с 55 до 400 миллионов.
В ноябре 2009 года программу снова продают. eBay объявил, что они продали 70% акций компании за $ 2,5 млрд. Более того, самые первые владельцы, те, кто создал программу, получили 14% акций сервиса и места в совете директоров. Не вложив в развитие сервиса ни копейки. Они просто гарантировали взамен отказ от юридического преследования Ebay за незаконное использование их патента.
Эра Microsoft
В 2010 году число пользователей Skype достигло 663 млн, а доход вырос на 20% до $ 860 млн. Но компания по-прежнему теряет деньги, несмотря на то, что годовой убыток составил лишь $ 7 млн.
В 2011 году корпорация Microsoft объявила о том, что они покупают Skype и готовы заплатить за сделку огромную сумму в 8,5 млрд долларов США. Это было самое крупное приобретение, которое разработчики Windows когд- либо делали.
Менеджеры компании Microsoft чувствовали себя комфортно, заплатив эту сумму, потому что у них были большие планы. Они планировали интегрировать Skype в своих приложениях, таких как Windows, MS офис и т.д.
Skype сегодня доступен устройствам, работающим на Windows 2000, XP, Vista, 7, 8 и телефонах с ОС Windows. Кроме того, для гаджетов от Apple и Play Station Portable Sony.
Развитие версий приложения
Skype 4.1 был запущен в 2009 году. К 2010 году Skype 4.1 была укоренена в Windows, Mac и Linux. Skype нацелился на мобильный рынок таких девайсов, как Android, iPhone и IPad. Ранние версии позволяли совершать только голосовые вызовы. В декабре 2010 года Skype видеовызовы стали доступны для пользователей iPhone. К июню 2011 года Андроиды используют такой же доступ.
Skype продолжает расширяться на новые рынки, становится доступным для таких приложений, как Linux, смарт-телевизоры, игровые приставки. В мае 2011 года после перехода во владение Microsoft выходит версия 5.3. В нее включена интеграция Facebook и групповые видеозвонки.
Программа была динамичной и значительно превзошла первоначальную схему. Большое количество потребителей стали переходить на новую платформу с групповыми вызовами, неограниченными звонками в стране и обещанием интерфейса без рекламы.
В ноябре 2012 года Microsoft объявила о том, что Skype станет основной службой обмена сообщениями. Пользователи могут войти в систему со своим аккаунтом Microsoft. Панель поиска Bing была также включена в инсталлятор.
Мессенджер постепенно адаптируется под общий стиль Microsoft.
Skype уже зарекомендовал себя в качестве ведущей платформы видео и голосовых звонков, мгновенного обмена сообщениями, файлами и совместных чатов. Microsoft превратил Skype в выигрышную инвестицию и потрясающую программу для онлайн-передачи голоса и видеообщения. Его создатель может гордиться своим детищем.
Конспект материала издания ArsTechnica о 15-летней истории Skype.
Оригинал вышел в 2013 году.
15 лет назад появился Skype. По мнению автора материала Тойво Тянавсуу, с тех пор сервис сильно изменился. Тянавсуу подготовил этот материал к юбилею Skype в 2013 году, когда только стало известно о партнерстве Skype и Microsoft, и ещё до закрытия офиса Skype в Лондоне.
Skype был впервые запущен 29 августа 2003 года, а к 2012 году, по данным исследовательской компании Telegeography, через Skype совершалось более 167 млрд минут голосовых и видеозвонков за границу в год. По сравнению с 2011 годом, количество минут увеличилось на 44%. По словам Тянавсуу, это в два раза больше, чем у всех международных операторов связи вместе взятых.
Тянавсуу говорит, что к моменту написания материала всё изменилось. Skype уже совсем не та компания, сотрудники которой не вешали вывески на офисы, руководство бегало от международных юристов, а в переговорной стоял бассейн для детей.
Начало 2000-х годов
Команда Skype сформировалась в 2000 году. Всё началось с того, что владелец шведской телекоммуникационной компании Tele2 Ян Стенбек решил запустить сайт новостей и развлечений Everyday.com. Проектом занимались швед Никлас Зеннстрём и датчанин Янус Фриис.
Тянавсуу пишет, что у шведов возникли проблемы, и директор по маркетингу Стефан Оберг предложил набрать сотрудников из Эстонии. В мае 1999 году Tele2 объявила о наборе программистов и предложила зарплату 5000 эстонских крон (около $330) в день — больше, чем среднестатистический эстонец мог заработать за месяц.
Работа досталась одноклассникам Яану Таллинну, Ахти Хейнлу и Прийту Казесалу, которые увлекались технологиями. Они ещё с советских времен занимались Fidonet — компьютерной сетью, которая предшествовала интернету. Они вместе основали маленькую компанию Bluemoon, в которой создавали компьютерные игры, одна из которых — Kosmonaut.
В 1989 году она стала первой эстонской игрой, которую продавали за границу. Её создатели заработали $5000. Однако к 2000 году компания оказалась на грани банкротства.
Оказавшись без денег, Яан Таллинн, Ахти Хейнла и Прийт Казесалу решили устроиться в Tele2. Для выполнения тестового задания требовалось знание PHP: они выучили его за выходные и выполнили тестовое задание быстрее, чем требовалось.
Одного из первых сотрудников Skype Тоиво Аннуса приняли на работу, чтобы управлять развитием сайта Everyday.com, вскоре работу над ним закончили. Зеннстрём и Фриис продолжили работать в Люксембурге и Амстердаме, Аннус и тройка из Bluemoon — в Таллине.
В Tele2 были довольны успехами эстонцев, но Everyday.com коммерчески не оправдал себя. Зеннстрём и Фриис ушли из Tele2 и какое-то время жили в Амстердаме.
Зеннстрём и Фриис придумывали новые бизнес-идеи. В то время в США разразился скандал вокруг компании Napster. Шведы планировали сделать что-то похожее, но если сервис Napster вызвал недовольство музыкальной и киноиндустрии, то Зеннстрём и Фриис планировали сотрудничать с ними. Разрабатывать продукт они решили в Таллине. Так появилась компания Kazaa.
Kazaa
Файлообменная сеть Kazaa позволяла передавать файлы напрямую с одного компьютера на другой без промежуточного сервера. Яан Таллинн разрабатывал программу у себя в квартире на девятом этаже кирпичного здания на улице Sõpruse Puiestee в пригороде Таллина Мустамяэ.
В интервью Тянавсуу Таллинн сказал, что когда в 2012 году продавал квартиру, ему хотелось прикрепить табличку к двери: «Здесь была создана Kazaa».
Сервис Kazaa был готов в сентябре 2000 года и стал самой загружаемой программой в интернете. Однако Зеннстрёму и Фриису не удалось договориться с американскими музыкальными и кинокомпаниями. На сервис Kazaa подали в суд за нарушение авторских прав.
Через приложение распространялись «украденные» музыка, фильмы и порнография, а владельцы сервиса стали укрываться от американских адвокатов.
Зеннстрём постоянно уклонялся от судебных повесток. Он рассказал автору материала, что однажды пошел на спектакль в театре в Стокгольме, где к нему подошел незнакомец. Он протянул жене Зеннстрёма букет цветов и конверт, в котором были судебные повестки. Швед убежал. В результате повестку не вручили.
Когда Зеннстрём отравлялся в Таллин на встречу с командой, он обычно добирался на пароме, потому что боялся летать, а в офисе в Таллине очень нервничал из-за посетителей.
Все сотрудники компании начали шифровать свою корреспонденцию и жёсткие диски, а электронные письма хранили не более полугода. Зеннстрём в то время часто менял номера телефонов.
Против программистов Хейнлы, Таллинна и Казесалу не выдвигались обвинения, но их привлекли к судебному разбирательству как свидетелей. Суд Калифорнии требовал допросить свидетелей и раскрыть коммерческие сведения о Kazaa. Сначала эстонское правительство отклонило требование, но после повторного запроса программистов допросили в присутствии американских адвокатов.
Автор уточняет, что для эстонцев судебные разбирательства в отношении Kazaa были как игра с огнём — немного опасно, но весело. Так их имена начали всплывать в международной прессе.
Зеннстрём и Фриис боялись ареста, поэтому в течение нескольких лет не летали в США, несмотря на то, что быстро продали Kazaa австралийским предпринимателям, а головной офис компании перенесли на островное государство Вануату.
В течение долгого времени им не удавалось решить проблему с законами США, но в итоге им пришлось передать в музыкальные и киноиндустрии более $100 млн.
Рождение Skype
Пока адвокаты занимались проблемами Kazaa, разработчики ПО уже искали новое, более легальное применение своей p2p-технологии. Интеллектуальная собственность, на которой построен сервис Kazaa, была недоступна для правоохранительных органов США, потому что по документам принадлежала новой компании Зеннстрёма и Фрииса — Joltid, зарегистрированной на Британских Виргинских островах.
Идея создать Skype появилась летом 2002 года. Зеннстрём и Фриис планировали создать сервис, который позволил бы делиться домашним Wi-Fi. Но затем Аннус и Фриис поменяли идею. Они поняли, что можно сделать телефонные звонки дешевыми и простыми, если делиться данными по технологии peer-to-peer, как они это делали в Kazaa. Весной 2003 года создали альфа-версию. Её протестировали 20 человек.
Название проекта состояло из двух слов: “sky” («небо») и “peer” («равный»). По примеру Napster и других проектов, название сократили до «Skyper». Но так как домен Skyper.com был уже занят, “r” в конце пришлось убрать. Так появилось название Skype.
По словам Тянавсуу, тогда пользователи чувствовали себя глупо, разговаривая с компьютером. Звук у сервиса сначала был плохим. Поэтому отзывы о первой версии Skype были неоднозначными. Но когда тестировщики поняли, что теперь могут разговаривать с людьми из другой части планеты бесплатно, их мнение изменилось.
Skype тогда стал конкурентом для телекоммуникационных операторов, которые в то время делали сотни миллионов долларов на международных телефонных звонках.
Тянавсуу говорит, что Skype унаследовал от Kazaa и проблемы с полицией. Сначала разговоры в Skype были зашифрованы, их нельзя было перехватить. Поэтому сервисом стали пользоваться преступники. Позднее, когда в Skype появились платные услуги (Skype-out), создатели обнаружили, что мошенники с помощью сервиса «отмывают» деньги с краденых кредитных карт. Команда потратила много времени на борьбу с этим.
Вскоре у Skype появились конкуренты. Эстонская телекоммуникационная компания Elion разработала сервис Netifon, который позволял звонить с компьютера на мобильный телефон. Спустя несколько Elion закрыла этот проект из-за ошибок в сервисе и сложной для пользователей установки.
У Skype было одно большое преимущество: он легко обходил брандмауэры. Приложение не оставляло следов в интернете, а звук улучшился. Лаури Тепанди в интервью Тянавсуу рассказал, что с самого начала Skype создавался так, чтобы любой неопытный пользователь смог его установить: не нужно было знать о брандмауэрах, IP-адресах и прочем.
В 2003 году Skype была включена в коммерческий реестр компаний в Люксембурге. Семь человек контролировали акции компании: Зеннстрём, Фриис, сотрудники из бывшей Bluemoon, Аннус и Джефри Прентис — американский специалист по заключению сделок, который разрабатывал все важные международные транзакции для Skype.
Но денег компания не зарабатывала. Летом 2003 года Skype уже не могла платить своим разработчикам. Какое-то время оставался нерешенным вопрос о том, стоит ли начинать брать ежемесячный платеж с пользователей так скоро после открытия. Бизнес-план Skype не привлекал потенциальных инвесторов, потому что в то время лопнул пузырь доткомов, в интернет-проекты перестали вкладывать.
Американский венчурный инвестор Уильям Дрэйпер — один из немногих, кто сказал тогда, что это было правильное время для инвестиций в технологию p2p. Он отправил своего венчурного партнёра Говарда Хартенбаума в Европу заключить сделку с Зеннстрёмом и Фриисом. Хартенбаум и Дрэйпер хотели инвестировать в команду, что бы те ни решили делать. Им было не важно, есть ли у них продукт, создатели Skype получили абсолютное доверие Хартенбаума и Дрэйпера благодаря Kazaa.
Так Skype получила свои первые миллионы. По словам Хартенбаума, за три года вложенные в проект средства дали тысячекратный прирост.
Приложение Skype запущено 29 августа 2003 года. В первый же день его загрузили 10 тысяч человек. Через пару месяцев у сервиса был уже 1 млн пользователей.
Финансирование
По словам Тянавсуу, после такого успеха все венчурные инвесторы захотели вложиться в Skype. Зеннстрём игнорировал многих из них. В итоге ряд венчурных инвесторов, среди которых были Index Ventures, Bessemer Venture Partners, Mangrove Capital и Дрейпер Фишер Юрвецон вложили в компанию $18 млн.
Инвестор эстонского происхождения Стив Юрвецон рассказал автору материала, что удивлялся тогда тому, как шестёрка создателей Skype смогла создать такой продукт так быстро, сравнивал их с крупными компаниями, например, с Microsoft. Компания Юрвецона вложила $8 млн, а заработала $300 млн меньше чем за два года.
Пираты
Зеннстрём и Фриис со временем научились избегать проблем с законодательством различных стран. То, что было запрещено в США, могло быть легально в остальных странах. Правоохранительные органы всех стран хотели получить доступ к данным. С 2004 года Skype стала международной компанией, но на офисах в Эстонии, Лондоне и Люксембурге не было табличек с названием.
Штаб-квартира компании официально находилась в Люксембурге. Одна из причин — самый низкий НДС в Европейском союзе (15%), поэтому все продажи Skype проходили через Люксембург. Но эта страна подходила Skype ещё по одной причине: она гарантировала спокойную рабочую обстановку.
Герцогство защищает свои компании и не доставляет им исковые заявления. Юрисконсульт Skype Роберт Миллер периодически просматривал почтовые ящики компании в Лондоне и Люксембурге, письма от телекоммуникационных компаний и из правительственных офисов опускал в шредер, не читая.
Бывший сотрудник Skype Таавет Хинрикус, который теперь работает в стартапе Transferwise, рассказал в интервью, что Миллер был одним из немногих адвокатов, которые не ставят палки в колеса бизнесу. Большинство адвокатов обычно только и говорят о том, что делать нельзя. Миллер нашёл для Skype способы делать то, что нужно. Он считал, что стартап не может подчиняться каждому закону, в отличии от крупных компаний вроде Microsoft, они уже не могут себе это позволить.
Но Зеннстрём утверждает, что никаких угроз привлечения к юридической ответственности Skype не было, кроме как в ОАЭ и Китае. С самого начала руководство следило за тем, чтобы сервис не нарушал законы и правила.
В письме Тянавсуу он сказал, что долгое время ему удавалось относить Skype к категории провайдера электронной информации — поставщикам услуг электронной почты, а не к поставщикам телекоммуникационных услуг. Именно поэтому в компании никогда не объединяли сервисы Skype In и Skype Out.
Взросление Skype
Вплоть до 2005 года сотрудники Skype могли свободно уходить и приходить, работали как консультанты — часто с тем, с чем никогда не имели дела до этого. Возникшие идеи моментально внедрялись в продукт. Если идея появилась утром, то к вечеру ею могли пользоваться уже 10 тысяч пользователей.
Когда составлялся прайс-лист на услуги для Skype Out, составители не уделяли много времени исследованиям рынка. Два сотрудника просто придумали цены за ночь и внесли их в таблицу Excel. Только через три года работы возникла идея составить бюджет на год.
Каждую неделю в компанию приходили пять-десять человек. Система отбора была простой. Нужно пройти тестовое задание. Переговоры о зарплате считались лишними. Если сотрудник заслуживал попасть в команду, ему платили столько, сколько ему необходимо.
В интервью Тянавсуу американка Айлин Бёрбидж вспоминала, что когда её приняли в Skype, она очень хотела побыстрее начать работать и забыла обсудить зарплату с Зеннстрёмом. Так восемь месяцев она проработала бесплатно и вспоминает об этом времени как о лучшем в её жизни. После ей заплатили.
Бёрбидж также рассказала, что в Skype не было того, к чему она привыкла в Кремниевой долине: никого не волновали должности, никто не тыкал в других пальцами. Все были поглощены своей работой и обладали такой ответственностью и дисциплиной, которой она не встречала раньше. Бёрбидж пришлось привыкнуть к тому, что к светским беседам в компании относились как к потере времени.
ИТ-обеспечение производственного процесса в Skype было бессистемным. Например, о расположении серверов компании, кому за них платили и сколько, было известно только одному человеку — системному администратору Эдгару Маловерьяну, также известному как Этс.
Если разработчикам что-то требовалось, Этс шёл в магазин. Если надо было перезагрузить сервер, Этс звонил бизнес-партнёру. Когда Этсу нужно было дополнительное серверное пространство, он поискал в Google «дата-центр» и «Люксембург» и нашёл маленького провайдера Datacenter Luxembourg S.A.
Зеннстрём и Фриис шутили о том, зачем вообще Skype сервера, если всё должно работать по технологии peer-to-peer. Однажды Этсу даже пришлось везти серверное оборудование из Швеции в Данию в багажнике своей машины. Было не важно, где или как, важно — чтобы Skype работал, несмотря ни на что.
Летом 2005 года Яан Таллинн стал часто летать в Лондон на переговоры с eBay. Они проходили в офисе инвестиционного банка Morgan Stanley. Таллинна спросили, не собирается ли он продать Skype. Он ответил, что собирается и ему придётся взять с собой очень большую сумку для денег.
Первая продажа
Яан Таллинн рассказал Тянавсуу, что руководство постоянно получало предложения о продаже компании, но не сразу стало принимать их всерьёз. Каждое новое предложение было немного выше, чем предыдущее. Страх, что наступит момент, когда никто не захочет купить Skype, ускорил продажу.
Таллинн поделился, что в том же году компании MSN и Yahoo исправили ошибки в своих продуктах, а Google запустила Talk и пустила слух, что сервис позволит звонить на телефоны бесплатно. Звонки на телефоны в то время были практически единственным источником дохода для Skype.
Руководство видело, что риски растут, предложение от eBay было выгодным и могло стать последним. А кроме того, летом 2005 года впервые за долгое время база пользователей Skype начала сокращаться, и это заставило создателей поволноваться.
Зеннстрём добавил, что в 2005 году стало понятно, что такие гиганты, как Yahoo, AOL, Microsoft и Google, вышли на рынок Skype. У сервиса было 20 млн активных пользователей в начале года, а у каждой из тех компаний по 100 млн активных пользователей. И поэтому было невозможно оценить, была ли Skype достаточно большой, чтобы оставаться номером один на своём рынке, или компания вот-вот будет раздавлена одним из гигантов.
Именно поэтому руководство Skype стало обсуждать партнёрство с крупными компаниями, но те всегда хотели либо купить Skype, либо конкурировать с ней. Так как заинтересованных в покупке было много, создатели Skype добились высокой цены продажи. А риск, что компанию раздавят гиганты, укрепил их в решении продавать сервис.
Новость о том, что eBay покупает Skype, появилась в сентябре 2005 года. Компанию продали за $2,6 млрд. Бывшие основатели Bluemoon и Аннус получили по $42 млн, Фриис и Зеннстрём получили в десять раз больше. Остальные 100 сотрудников офиса в Таллине и 40 человек из Лондона получили опционы компании.
Росс Мэйфилд, американский советник президента Эстонии, в день продажи был в офисе Skype в Таллине и даже не заподозрил, что происходило с компанией. Мэйфилд рассказал в интервью Тянавсуу, что его поразило, как все были погружены в работу, будто это был обычный рабочий день.
Столкновение культур
Продажа и последующий рост за несколько лет изменили Skype. Сотрудники в Таллине почувствовали, что между ними и другими офисами Skype, особенно с офисом в Лондоне, растёт барьер.
Первая проблема касалась персонала. В Эстонии было много хороших инженеров, но совсем не было бренд-менеджеров. И вместо того чтобы показать сотрудникам в Таллине, что нужно делать, руководство Skype увеличило армию менеджеров в Лондоне. А все программисты остались в Таллине.
Инженер Каидо Карнера рассказал Тянавсуу, что большую часть времени пытался доказать менеджерам элементарные вещи, а те только две недели работали в компании и уже считали, что знают всё лучше остальных. В результате Карнер потерял мотивацию к работе и ушёл из компании.
В письме Тянавсуу Зеннстрём написал, что компания столкнулась не только с противостоянием инженеров и неинженеров, было ещё противостояние эстонской и англо-саксонской культур. Он считает, что когда один офис и одна национальность — это всегда легко, но именно благодаря смеси культур компания стала сильнее, хотя ею стало сложнее управлять.
Чтобы создать чувство общности, работники эстонского офиса приглашали коллег из-за границы и проводили мероприятия по тимбилдингу. Но вечеринки не могли убрать серьёзную разницу культур.
В 2007 году Яан Таллинн отправил руководству компании и всем сотрудникам письмо, которое назвал «Манифест Яана Таллинна на миллион долларов», где очень подробно описал все технологические и коммерческие ошибки. Он также обещал пожертвовать миллион долларов из своих денег, если эти проблемы будут решены.
Таллинн рассказал Тянавсуу, что те, кто работал в стартапах видели, как многое выходит из-под контроля. Сотрудники стали больше концентрироваться на том, о чём приятно говорить на совещаниях, а не на пользователях. Качество новых плагинов Skype ухудшилось.
Skype и eBay так и не смогли скоординировать свои действия. В 2011 году Microsoft купила Skype за $8,5 млрд.
Время Microsoft
Зеннстрём и Фриис снова заработали на продаже Skype. Это стало возможно, потому что они не дали доступ eBay к базовой технологии, на которой работал сервис (система p2p, известная как Global Index). Ею по-прежнему владела компания Joltid, принадлежавшая Зеннстрёму и Фриису.
Skype только имела официальное разрешение на использование этой технологии. Ситуация обострялась и могла бы вылиться в бесконечные тяжбы, но в 2009 году подписано соглашение, по которому Зеннстрёму и Фриису перешла часть компании Skype, что сделало их ещё богаче, когда компанию купила Microsoft.
В то время из компании ушли почти все сотрудники, которые были в ней с самого начала. Решения теперь принимались в Рэдмонде, а не в Таллине или Лондоне.
По информации, которую опубликовал Эдвард Сноуден, Skype был готов сотрудничать с правоохранительными органами. Например, Сноуден рассказал, что в феврале 2011 года eBay открыла доступ к Skype разведывательным службам США.
Чтобы уладить технологические и правовые аспекты шпионажа, в Skype создали секретный проект Chess, о чём было известно только нескольким сотрудникам компании.
В телефонном разговоре Стив Юрвецон рассказал Тянавсуу, что по его мнению, сервису Skype вредит то, что им владеет крупная компания со своими интересами по всему земному шару. Это ограничивает возможности Skype агрессивно расти, потому что иначе сервис будет угрожать устоявшимся правительствам или бизнес-интересам.
Например, запуск Skype для устройств с поддержкой Wi-Fi был задержан из-за давления провайдеров беспроводной связи, которые почувствовали в этом для себя угрозу.
